La contaminación ambiental por microorganismos patógenos sigue siendo uno de los grandes retos dentro de los hospitales y centros sociosanitarios. Bacterias multirresistentes como Staphylococcus aureus, Clostridium difficile o Pseudomonas aeruginosa pueden permanecer en las superficies y favorecer la transmisión de infecciones, especialmente en pacientes vulnerables.
Un estudio de 2014, liderado por Fabrizio Gelmini y colaboradores de la Universidad de Milán y publicado en Complementary Therapies in Medicine, ha explorado una alternativa sorprendente: el uso de aceites esenciales dispersados por vía aérea para reducir la carga microbiológica en habitaciones hospitalarias.
El diseño del estudio
El ensayo se llevó a cabo en la Fundación Don Ambrogio Cacciamatta, una residencia sociosanitaria en Iseo (Italia) con una capacidad de 114 camas distribuidos en dos plantas de características idénticas. Este diseño permitió establecer un grupo control y un grupo tratamiento con condiciones equivalentes.
- Duración: 5 meses (noviembre 2014 – marzo 2015).
- Habitaciones: 8 habitaciones por planta, con dos camas cada una. En total, participaron 32 pacientes, con edad y sexo comparables entre los dos grupos.
- Intervención:
- Control: limpieza y desinfección estándar con productos convencionales (surfactantes, ácidos y agentes catiónicos).
- Tratamiento: limpieza estándar + difusión de una mezcla de aceites esenciales mediante nebulizadores de ultrasonidos.
La mezcla contenía:
- Lavandula angustifolia (24%)
- Melaleuca cajeputi (24%)
- Abies sibirica (20%)
- Myrtus communis (20%)
- Pelargonium graveolens (12%)
Los nebulizadores se situaron en 2 habitaciones de una de las dos plantas y funcionaban 16 horas al día (8 horas de día y 8 de noche), con 500 ml de agua y 100 μL de la mezcla de aceites esenciales (el equivalente a 2 gotas de la mezcla de aceites esenciales). Durante el día, las puertas de las 2 habitaciones se mantenían abiertas para permitir la difusión del aerosol también a los corredores y habitaciones contiguas.
Para medir la contaminación, se utilizaron placas de contacto Hycheck™, que permitían detectar bacterias totales, hongos y levaduras sobre superficies como mesas, armarios y pasamanos. Las muestras se recogieron cada 30 días y se incumbaron para cuantificar las colonias formadas.
Resultados principales
Los resultados fueron contundentes:
- Reducción de bacterias y hongos
- En las habitaciones con aceites esenciales, la carga bacteriana y fúngica se redujo de manera estable y sostenida durante cuatro meses consecutivos.
- La reducción superó el 90% en las mesas y el 75% en los armarios (p<0,001).
- En el caso de los hongos y levaduras, también se registró una disminución del 90% (p<0,05).
- Un mes después de detener la difusión, las cifras de contaminación volvieron a los niveles del grupo control, demostrando que el efecto dependía directamente de la exposición a los aceites esenciales.
- Diferencias según espacios
- Los corredores no mostraron reducciones significativas, probablemente porque la concentración de aceites esenciales era más baja debido a la densazón en el aire.
- Aun así, los investigadores observaron beneficios indirectos en pacientes de habitaciones adyacentes, lo que sugiere que la inhalación de aerosoles residuales podría haber tenido un efecto protector.
- Reducción del consumo de medicamentos
Los pacientes de las habitaciones con aceites esenciales necesitaron menos tratamientos farmacológicos relacionados con infecciones y problemas respiratorios:- Antibióticos: de 20 prescripciones al grupo control a sólo 6 (–70%).
- Mucolíticos y broncodilatadores: reducción del 100% (ninguna prescripción).
- Corticoides: de 6 a 2 prescripciones (–67%).
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): reducción del 33%.
En conjunto, esto supuso un descenso del 80% en el número de recetas y del 86% en los días totales de tratamiento.
- Seguridad
Durante todo el periodo de estudio, no se detectaron efectos adversos asociados a la exposición a los aceites esenciales.
Importancia y perspectivas
Los autores concluyen que la difusión de aceites esenciales combinada con la desinfección convencional es una estrategia eficaz y segura para reducir la contaminación microbiológica en entornos hospitalarios críticos.
Además de mejorar la calidad ambiental, los resultados apuntan a un impacto clínico directo en la salud de los pacientes, con menos infecciones y menor uso de medicación. Sin embargo, los investigadores remarcan la necesidad de:
- Estudios más amplios en otros hospitales y contextos clínicos.
- Investigación sobre los mecanismos exactos de acción antimicrobiana de los compuestos volátiles.
- Evaluación de protocolos óptimos de aplicación y seguridad a largo plazo.
Conclusiones
El estudio de Gelmini y colaboradores muestra que una mezcla de aceites esenciales (lavanda, cajeput, abeto siberiano, murtra y geranio) difundida por ultrasonidos puede reducir hasta un 90% la contaminación bacteriana y fúngica en habitaciones hospitalarias. También se observó una caída notable en el consumo de antibióticos y otros fármacos, sin efectos adversos.
Este trabajo abre la puerta a nuevas estrategias complementarias de higiene hospitalaria basadas en productos naturales con actividad antimicrobiana.
📌 Resumen ejecutivo del estudio
- Contexto: Las infecciones nosocomiales son uno de los principales retos en los hospitales.
- Objetivo: Evaluar si la difusión de aceites esenciales reduce la contaminación microbiológica en habitaciones hospitalarias.
- Lugar: Residencia sociosanitaria Don Ambrogio Cacciamatta (Iseo, Italia).
- Duración: 5 meses (2014-2015).
- Muestra: 32 pacientes en 16 habitaciones (grupo control vs. grupo tratamiento).
- Intervención: Difusión de una mezcla de aceites esenciales (lavanda, cajeput, abeto siberiano, murtra y geranio) mediante nebulizadores de ultrasonidos, además de la limpieza estándar.
✨ Resultados destacados
- 🔹 Reducción microbiológica: hasta –90% de bacterias, hongos y levaduras en superficies.
- 🔹 Menor consumo de medicamentos:
- Antibióticos: –70%
- Mucolíticos y broncodilatadores: –100%
- Corticoides: –67%
- AINEs: –33%
- 🔹 Seguridad: No se observaron efectos adversos en pacientes.
- 🔹 Reversibilidad: Una vez suspendida la difusión, la contaminación volvió a niveles de control en un mes.
🧾 Conclusiones
- Los aceites esenciales difundidos por ultrasonidos pueden ser una herramienta eficaz y segura para reducir la contaminación microbiológica en hospitales.
- Pueden contribuir a disminuir el riesgo de infecciones y reducir la necesidad de tratamientos farmacológicos.
- Se necesitan más estudios para confirmar los mecanismos de acción y establecer protocolos de uso óptimos.
